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Le vaisseau de Boeing, Starliner, enfin prêt fin mars ? C’est ce qu’avance l’entreprise, dans l’optique d’un premier vol habité vers la Station spatiale internationale (ISS), alors qu’il a rencontré de nombreux soucis, engendrant des retards successifs. Mais aucune date de décollage n’a encore été avancée.
Cette date devra être déterminée en fonction des possibilités de ULA, le groupe industriel qui fournit la fusée chargée de lancer le vaisseau, et des places à bord de la station spatiale internationale (ISS), a précisé l’entreprise.
Depuis 2020, les astronautes de la Nasa sont acheminés vers l’ISS grâce aux vaisseaux de SpaceX. Mais l’agence spatiale américaine souhaite à présent disposer d’un second prestataire, laissant une place à Boeing.
Après un vol raté en 2019, la capsule de Boeing avait réussi à atteindre l’ISS en mai 2022 sans équipage à bord . Pour être certifiée, elle doit à présent réaliser un ultime test habité, et commencer ses vols opérationnels.
Plusieurs retards
Boeing avait espéré pouvoir réaliser ce premier vol habité dès 2022, mais les reports se sont enchaînés . Le dernier en date, annoncé en juin, était lié à deux problèmes distincts. Le lien, entre la capsule et les parachutes, utilisé pour freiner la capsule lors de son retour sur Terre s’était révélé plus fragile que prévu. Mais la conception a été modifiée et un test sera conduit en novembre.
Le second problème concernait le ruban adhésif utilisé pour envelopper des câbles électriques à l’intérieur qui risquait d’être inflammable dans cette application, et posait donc un risque. Une grande quantité a depuis été enlevée, et continue de l’être. Pour certaines zones où l’enlever était trop difficile, d’autres techniques ont été utilisées, comme l’ajout d’une couche de protection.
Lancement depuis la Floride
Dans ses résultats financiers du deuxième trimestre publiés le 26 juillet, la société a enregistré une nouvelle charge de 257 millions de dollars sur le programme Starliner, citant le retard annoncé en juin. Au total, la capsule a entraîné un surcoût désormais supérieur au milliard de dollars (1,14 milliard), qui grève les résultats de Boeing depuis plusieurs années.
« Le véhicule Starliner reste une haute priorité pour le programme de la station spatiale », a déclaré Joel Montalbano, responsable de ce programme à la Nasa. Le premier vol habité de Starliner doit emporter deux astronautes de la Nasa, Barry Wilmore et Sunita Williams, vers l’ISS, où ils devront rester environ une semaine. Le lancement doit se faire depuis Cap Canaveral en Floride.
(Avec AFP)
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