L’inflation a rebondi en fin d’année dans la zone euro

Mauvaise nouvelle pour les consommateurs européens. Les prix ont rebondi à la fin de l’année dernière dans la zone euro alors qu’ils avaient nettement freiné au cours des mois précédents. En décembre 2023, l’inflation est remontée à 2,9 % sur un an alors qu’ en novembre, elle n’était que de 2,4 % , a annoncé Eurostat ce vendredi matin.

Un rebond anticipé

La Banque centrale européenne (BCE) se doutait que l’inflation allait rebondir en décembre. Lors de sa dernière conférence de presse, Christine Lagarde, la présidente de l’institution, avait indiqué que les prix allaient augmenter un peu plus vite dans la zone euro qu’avant en raison de la moindre baisse de ceux de l’énergie. C’est bien ce qu’il s’est passé. Les prix de l’énergie baissent moins vite, ceux de l’alimentation ont légèrement rebondi et les prix des services ne se sont pas calmés. Cette accélération des prix est visible dans tous les pays de la zone euro, à l’exception des Pays-Bas, de l’Italie et des pays baltes. Jeudi, la France et l’Allemagne avaient annoncé une hausse de l’inflation en décembre.

Ce rebond signifie-t-il que la BCE va garder ses taux élevés encore longtemps ? Difficile à dire. Car si Christine Lagarde a prévenu que l’inflation reculerait plus lentement en 2024 en raison de la fin des subventions publiques à l’énergie, la BCE prévoit tout de même une baisse cette année avec une inflation à 2,7 % en moyenne et 2,1 % en 2025. Avec la hausse des taux d’intérêt mise en oeuvre depuis l’été 2022 qui pèse sur l’activité économique, la tendance à la baisse est claire. En décembre 2022, l’inflation atteignait 9,2 % dans la zone euro. En douze mois, elle a donc été divisée par trois.

Des taux qui ne baisseront pas tout de suite

Cette semaine, la Réserve fédérale américaine a douché les espoirs des investisseurs d’une baisse des taux dès le premier trimestre. Le compte rendu de sa dernière réunion montre que les banquiers centraux veulent conserver les taux directeurs à un niveau élevé et n’envisagent pas d’assouplissement imminent. La BCE, elle, a déjà dit qu’elle s’intéresserait aux chiffres des augmentations salariales dans la zone euro au cours des prochains mois. Il y a fort à parier que le rebond de l’inflation enregistré en décembre la confirme dans son opinion de patienter encore un peu avant de baisser les taux, même si l’économie européenne souffre.

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