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Publié le 28 juil. 2023 à 7:00
C’est un déplacement difficile qui attend Bruno Le Maire. Le ministre de l’Economie doit se rendre en Chine ce week-end, trois mois après le voyage décrié du président de la République à Pékin et un mois après la visite du Premier ministre Li Qiang à Paris.
Les sujets économiques sont nombreux, mais très souvent épineux. D’autant que, désormais, la géopolitique s’en mêle avec les tensions au sujet de Taïwan . La France semble rechercher une troisième voie entre les Etats-Unis et la Chine.
Mais, comme le résume une étude de Merics, un think tank basé à Berlin, « la France mène une politique chinoise ambiguë sans feuille de route claire ». Paris entend préserver ses intérêts économiques tout en réduisant sa dépendance. Bref, il s’agit de laisser la porte entrouverte aux produits chinois sans découpler entièrement les économies . Un exercice d’équilibriste.
Réchauffement climatique et architecture financière mondiale
Bruno Le Maire, qui rencontrera He Lifeng, le vice-premier ministre chinois chargé des Affaires économiques, devrait aborder les sujets multilatéraux. D’abord la lutte contre le réchauffement climatique, la Chine est de loin le pays le plus important au monde sur ce sujet.
Ensuite, la discussion portera sur l’architecture financière mondiale, la Chine estimant qu’elle devrait avoir plus de place. Enfin, le soutien financier aux pays pauvres sera abordé. En juin, la Chine, souvent réticente , a toutefois accepté de rééchelonner une créance de 6 milliards de dollars qu’elle avait sur la Zambie.
Des problèmes bilatéraux seront aussi évoqués. A Bercy, on entend parler « du rééquilibrage de la relation commerciale entre les deux pays ». Alors que la France affiche un déficit commercial annuel de 50 milliards d’euros avec la Chine, autant dire que le rapport de force n’est pas en faveur de l’Hexagone.
« Chacun se recroqueville »
« Les relations entre la France et la Chine sont mauvaises », juge Philippe Le Corre, chercheur à l’Asia Society Policy Institute et enseignant à l’Essec. « Le déficit français vis-à-vis de la Chine est abyssal, les Chinois n’investissent plus beaucoup en Europe et en France, et inversement. Cela s’explique par la méfiance des Européens au sujet du marché, de l’économie et de la politique chinoises. Les Chinois, eux, ont désormais tendance à restreindre leurs investissements sur le Vieux Continent. Chacun se recroqueville sur son patriotisme », poursuit-il.
Bruno Le Maire a pourtant été invité à Shenzhen par le patron de BYD, le premier fabricant chinois de véhicules électriques , qui cherche à construire une usine en Europe . Comme Tesla , il fait jouer la concurrence entre les pays européens pour obtenir des subventions. Sauf qu’il existe une crainte de l’arrivée des constructeurs chinois sur le marché européen. Carlos Tavares, le patron de Stellantis, a de nouveau prévenu ce jeudi que l’affrontement avec les fabricants chinois serait « d’une brutalité extrême ».
Difficile pénétration du marché chinois
Le problème est aussi que les industriels français ont souvent du mal à pénétrer le marché chinois. Et quand ils se sont bien implantés, ils sont confrontés à des réglementations leur mettant des bâtons dans les roues. C’est le cas de L’Oréal par exemple. Présent dans l’Empire du milieu depuis des décennies, le groupe de cosmétiques réalise environ 20 % de son chiffre d’affaires en Chine.
Or en juin, l’Union européenne a fait part de ses inquiétudes aux autorités chinoises qui obligent les entreprises de cosmétiques à fournir des données allant des ingrédients aux détails des processus de fabrication, à l’approvisionnement en matières premières et à la composition précise des formules. Il s’agira donc d’un sujet que Bruno Le Maire abordera, tout comme celui de l’aéronautique.
Mais comme le résume crûment Philippe Le Corre, « désormais, les secteurs économiques dans lesquels les groupes étrangers peuvent prospérer en Chine sont principalement ceux dans lesquels la Chine peut bénéficier de transferts technologiques ».
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