« Il y a une énorme détresse dans la classe ouvrière en Amérique »

En 2015, les travaux que vous avez menés avec Anne Case [économiste, professeur à l’université de Princeton, NDLR] sur les « morts de désespoir » frappant les Américains ont été un choc…

Tout a commencé en travaillant côte à côte sur des sujets séparés, lors d’un séjour estival dans le Montana. Anne, qui souffre de mal de dos depuis longtemps, voulait comprendre pourquoi de plus en plus d’Américains déclaraient des douleurs. Et moi j’étudiais les suicides, qui étaient alors en hausse. C’est là que nous avons fait cette découverte extraordinaire : pour les blancs d’âge moyen non hispaniques, la mortalité totale toutes causes confondues augmente depuis le milieu des années 1990. Comme nous ne sommes pas démographes, nous avons cru que nous avions tort. Il n’y avait que des écrits pour se congratuler de la réduction des écarts de mortalité entre Noirs et Blancs. Personne n’avait remarqué la hausse du taux de mortalité .