Du 93 à la Nasa, le merveilleux parcours d’Allan Petre raconté par l’intéressé

« Vous êtes la preuve qu’il faut croire en ses rêves », l’a félicité en privé Emmanuel Macron. Reçu ce jeudi par Bruno Le Maire à Bercy, qui voit en lui « un vrai modèle de réussite », Allan Petre a réalisé son rêve : entrer à la Nasa . Le jeune français de 24 ans, qui a grandi dans un milieu modeste en Seine-Saint-Denis (93), rejoindra l’agence spatiale américaine en janvier 2024. Il s’est confié aux « Echos ».

Passionné depuis toujours par l’espace, il regardait en boucle les vidéos de Neil Armstrong et Apollo. Et, plus récemment, les exploits de Thomas Pesquet ou le développement de SpaceX . De tels parcours ne sont pourtant pas évidents à imiter quand l’on vit dans le département le plus pauvre de France métropolitaine.

Elevé par un père technicien dans l’informatique et une mère agent de restauration dans une école maternelle, c’est avant tout « le fait d’avoir un objectif précis depuis tout petit et une forte volonté » qui lui a permis de rejoindre l’agence américaine. Avant d’ajouter que ses parents ont joué un rôle essentiel en lui offrant une « éducation stricte », veillant toujours à ce qu’il ait de bons résultats scolaires.

Ne jamais lâcher

À 17 ans pourtant, ses professeurs lui déconseillent de s’orienter vers le secteur aérospatial qu’ils jugent « trop sélectif ». Il commence alors un diplôme universitaire de technologie en gestion des entreprises et des administrations qu’il ne termine pas. « La formation ne me correspondait pas, je ne me sentais pas à ma place ».

Ses parents l’incitent à ne pas lâcher pour les mêmes raisons que ses professeurs. Mais il s’obstine et s’inscrit dans un nouveau diplôme technique en génie thermique et énergétique de l’Université Paris-Nanterre (Ville-d’Avray). Le diplôme lui semble plus adapté pour espérer intégrer une grande école d’ingénieurs.

Il faut pourtant compter deux heures de transports aller et deux heures de transports retour, tout en travaillant comme vendeur chez Hugo Boss le week-end. Il tenait à financer ses études seul.

Les efforts payent : Allan Petre est admis à un double diplôme d’ingénieur au Conservatoire national des arts et métiers (CNAM) et à l’Ecole nationale supérieure de mécanique et d’Aérotechnique (ISAE-ENSMA).

Une scolarité excellente

Il décroche en même temps une alternance chez ArianeGroup, leader européen des lanceurs spatiaux. « C’était vraiment une grande joie et puis aussi une revanche ». Succès mérité, sa scolarité est excellente et il termine dans les trois premiers de sa promotion avant de partir réaliser un stage auprès d’un chercheur en astrophysique à l’Université de Floride.

« J’ai énormément appris sur la théorie et j’ai pu renforcer mon anglais, indispensable pour prétendre travailler un jour à la Nasa ». Ce stage, il l’a obtenu seul en contactant le chercheur « au culot ». C’est aussi « au culot » qu’il contacte l’agence spatiale européenne par l’intermédiaire d’une de ses chercheuses dont les travaux l’intéressaient.

Alan Petre raconte pourtant que la plateforme de candidature de la Nasa n’est accessible qu’aux Américains. « Mais sous certaines conditions et si un membre de la Nasa a un intérêt fort pour un profil, une dérogation peut exister ». Il passe alors des épreuves de sélection dont il ne peut pas parler, la Nasa ne souhaitant pas en révéler les modalités.

« La case Nasa est cochée »

Le jeune diplômé passe l’obstacle avec brio et est engagé « pour un premier contrat de six mois qui commencera en janvier 2024. » C’est le deuxième élève à réussir un tel exploit depuis la création de son école. Le précédent, entré en 2009, y travaille encore. « Les Français qui sont à la Nasa ne sont pas nombreux et peu sont aussi jeunes que moi ».

Il intégrera donc le Jet Propulsion Laboratory pour travailler sur les prochaines missions de l’agence spatiale. « Je ne l’aurais jamais cru si on me l’avait dit il y a quelques années ». Pour lui, « la case Nasa est cochée ». La suivante ? « Devenir astronaute et aller dans l’espace, mais pour ça, il faut encore du temps », rêve Allan Petre.

À Bruno Le Maire qui lui demande ce qui « pourrait manquer au département du 93 », il a répondu : « Parfois, ce qui est difficile, ce sont les autres. Ils essayent de vous tirer vers le bas. » Considérant avoir bénéficié d’un bon système éducatif dans son département – « il n’y a pas de différences » -, il reconnaît néanmoins qu’« il y a encore beaucoup de pauvretés et de stéréotypes. » Pour un jeune du 93, « c’est plus difficile de continuer ses études », concède-t-il.

Un message positif pour les jeunes

Le plus important pour lui est désormais de porter un message. « Les opportunités ne viennent pas toujours directement à nous, il faut aussi les créer ». Allan Petre a envie de penser que son actuelle médiatisation motivera d’autres jeunes à réaliser un jour ce qu’ils souhaitent faire, « peu importent leurs origines sociales », ajoute-t-il, optimiste.

Lui qui vante les études qu’il a reçues en France, « pas en dessous, voire meilleures que celles aux Etats-Unis », souhaite rejoindre un jour l’Esa, l’agence spatiale européenne . Bruno Le Maire aussi.