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Il avait 74 ans et presque fini sa dernière mission. Jean-Louis Georgelin, ancien chef d’état-major des armées, choisi par Emmanuel Macron pour orchestrer la reconstruction de Notre-Dame, est mort vendredi soir lors d’une randonnée dans les Pyrénées. « Le PGHM (peloton de gendarmerie de haute-montagne) est intervenu sur les pentes du Mont-Valier » et « a découvert le cadavre d’un homme qui a été formellement identifié comme étant le général Georgelin », a indiqué samedi un représentant du parquet de Foix, précisant que la piste accidentelle était privilégiée. Le PGHM a été alerté par le gardien du refuge des Estagnous (2.246 m), en contrebas du Mont-Valier, qui l’a informé qu’un randonneur n’était pas rentré. Le général randonnait seul, selon les premiers éléments de l’enquête.
L’annonce de cette mort a suscité une pluie d’hommages. Notre-Dame perd « le maître d’oeuvre de sa renaissance », a réagi le président de la République sur le réseau X (ex-Twitter). « Il avait su créer les conditions humaines et d’organisation pour mener à bien la reconstruction de Notre-Dame », a estimé également la maire de Paris, Anne Hidalgo.
« Fermer sa gueule »
« A la fin de l’année, nous verrons la flèche dans le ciel de Paris », s’enthousiasmait le général Georgelin moins d’un mois avant sa mort, le 21 juillet, lors de la répétition générale du montage du premier étage de la flèche de la cathédrale à Briey (Meurthe-et-Moselle). Dans la foulée de l’incendie qui a ravagé en avril 2019 ce monument mondialement connu, il avait été choisi pour faire avancer avec détermination le chantier extrêmement complexe de sa reconstruction. En fixant un objectif de cinq ans pour la restauration, Emmanuel Macron avait besoin d’un homme qui tranche dans les nombreux arbitrages entre des métiers et intérêts très divers.
« Depuis quatre ans, il était dévoué à son ultime « mission de combat » : la reconstruction de Notre-Dame », a souligné samedi la ministre de la Culture, Rima Abdul Malak. « Il a su, par son énergie, sa rigueur et sa détermination, insuffler une dynamique de succès au projet de restauration », a pour sa part jugé dans un communiqué la Compagnie des architectes en chef des monuments historiques.
Carré d’épaules, abord rugueux, grand rire, voix puissante, cet homme très attaché au patrimoine religieux cultivait le lien direct avec les compagnons du chantier, tel un officier avec ses soldats. Mais il pouvait rudoyer ses collaborateurs. Cela avait été le cas avec l’architecte en chef des monuments historiques, Philippe Villeneuve, qu’il avait prié en novembre 2019 de « fermer sa gueule » après s’être déclaré favorable à la reconstruction de la flèche à l’identique. Le général avait nié toute querelle, parlant de « respect et d’estime réciproques ».
Fervent catholique
En bon militaire, il se définissait comme chef d’opérations à la tête d’une « task force » pour Notre-Dame et clamait son obéissance totale à l’Etat. « Je ferme ma gueule, ce n’est pas moi qui vais décider la flèche qui sera retenue, ce qui ne m’empêche pas de jouer à ma place le rôle que je crois devoir être le mien. A ma place, mais ce n’est pas la place publique », disait-il.
Cet ancien élève de Saint-Cyr, chef de l’état-major particulier de Jacques Chirac en 2002, avait été promu général d’armée en 2003. Chef d’état-major des armées françaises (Cema) de 2006 à 2010, il avait supervisé les opérations en Côte d’Ivoire, Afghanistan, dans les Balkans ou au Liban.
Originaire d’Aspet (Haute-Garonne), ce général cinq étoiles célibataire, né le 30 août 1948, était cultivé, peu mondain, sobre, et sa foi catholique était aussi ancrée que discrète. En choisissant un pratiquant pour orchestrer la reconstruction de Notre-Dame, Emmanuel Macron avait pris une décision assez très politique, appréciée par la droite, le diocèse de Paris et les fidèles. « La France et l’Église perdent aujourd’hui l’un de leurs plus dévoués serviteurs », a déploré dans un communiqué l’archevêque de Paris, Laurent Ulrich.
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