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Invoquant une loi de 1969, l’homme a pu vivre gratuitement pendant cinq ans à l’hôtel New Yorker.
La fin d’une bataille judiciaire qui aura duré plusieurs années. Mercredi, un Américain de 48 ans nommé Mickey Barreto a été arrêté par la police de New York pour avoir fourni de faux documents le présentant comme propriétaire de l’hôtel New Yorker, situé au coeur de Manhattan, rapporte Associated Press.
L’histoire démarre en 2018. A l’époque, Mickey Barreto, tout juste arrivé de Los Angeles, réserve une chambre à l’hôtel New Yorker au tarif d’environ 200 dollars la nuit. Le lendemain, il exige de l’établissement la signature d’un contrat de location de la chambre pour six mois, profitant d’une faille dans la loi sur la stabilisation des loyers à New York.
L’affaire portée en justice
Cette loi prévoit que les occupants de chambres individuelles dans des immeubles de plus de six logements construits avant 1969 puissent devenir locataire et exiger un bail de six mois ou plus. Or, l’hôtel New Yorker a ouvert ses portes en 1930.
Les propriétaires de l’établissement ont malgré tout refusé la demande de Mickey Barreto avant de l’expulser. Le client ne s’est pas démonté et a porté l’affaire en justice. Si le tribunal lui a d’abord donné tort, il a finalement obtenu gain de cause en appel devant la Cour suprême de New York, profitant de l’absence des avocats des propriétaires de l’hôtel à l’audience.
Sur décision du juge, Mickey Barreto s’est vu remettre la clef de sa chambre où il a vécu gratuitement jusqu’en juillet 2023, l’hôtel refusant toujours de signer un bail de location avec lui.
Faux actes de propriété
L’affaire ne s’arrête pas là. Selon le communiqué du procureur de Manhattan, Mickey Barreto a déposé auprès des services de la ville plusieurs faux documents prétendant qu’il s’était vu transférer la propriété de l’établissement. « Barreto a alors commencé à se présenter comme le propriétaire de l’hôtel, notamment en exigeant un loyer à l’un des locataires de l’hôtel » ou « en enregistrant l’hôtel à son nom auprès du Département de la protection de l’environnement de New York (…) », indique le procureur.
« Mickey Barreto a revendiqué à plusieurs reprises et de manière frauduleuse la propriété de l’un des monuments les plus emblématiques de la ville, l’hôtel New Yorker », ajoute-il. « Nous ne tolérerons pas la manipulation des registres de propriété de notre ville par des personnes qui tentent de tromper le système à des fins personnelles ».
« Je n’ai jamais eu l’intention de commettre une quelconque fraude. Je ne crois pas avoir jamais commis de fraude. Et je n’ai jamais gagné un centime avec ça », a déclaré Mickey Barreto désormais visé par 14 chefs d’accusation pour fraude et 10 chefs d’accusation pour outrage criminel.
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