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Cet Australien de 53 ans, qui résidait encore récemment en Angleterre, soutient détenir un copyright sur le « livre blanc », un texte à l’origine du bitcoin publié sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto en octobre 2008.
Revendiquant être le mythique inventeur du bitcoin et en posséder les droits, un informaticien australien s’oppose depuis lundi 5 février devant un tribunal de Londres à une organisation du secteur, qui crie à l’imposture.
Durant près d’un mois et demi, ce procès tentera de déterminer si Craig Steven Wright est ou non le programmeur énigmatique à l’origine du bitcoin, comme il l’affirme depuis 2016, selon des documents juridiques consultés par l’AFP.
Cet Australien de 53 ans, qui résidait encore récemment en Angleterre, soutient détenir un copyright sur le « livre blanc », un texte à l’origine du bitcoin publié sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto en octobre 2008, ainsi que sur le code de cette cryptomonnaie.
« J’ai conçu Bitcoin et je l’ai dévoilé au monde », assurait encore récemment sur son compte Twitter cet entrepreneur en série.
Multiplication des poursuites judiciaires
Celui qui a gagné auprès de ses détracteurs le surnom de « Faketoshi » (pour « faux Satoshi ») multiplie depuis plusieurs années les actions judiciaires, hérissant au passage le poil de la « cryptosphère ».
Depuis lundi, il se défend face à la Crypto Open Patent Alliance (Copa), une association qui vise la suppression des brevets sur les technologies liées aux cryptomonnaies, et qui réunit des poids lourds du secteur comme la plateforme d’échanges Coinbase et la société Block, spécialisée dans les paiements numériques.
Meta, la maison-mère de Facebook et Instagram, avait également rejoint l’alliance début 2022, mais jeudi, son nom n’apparaissait plus sur le site de la Copa à la page des membres. L’organisation accuse Craig Wright de mentir sur son identité, et d’avoir forgé et manipulé des documents qu’il a présentés pour prouver ses dires. Mardi, Craig Steven Wright a nié avoir falsifié des documents mais il a reconnu que certains des éléments qu’il a apportés pour étayer ses affirmations l’ont été.
L’issue de cette affaire déterminera celle d’une autre opposant Craig Wright à 26 développeurs, des individus aussi bien que des sociétés comme la plateforme Coinbase, qu’il accuse d’avoir enfreint ses droits de propriété intellectuelle ».
L’œuvre d’un collectif?
Aujourd’hui la plus importante cryptomonnaie par la capitalisation, le bitcoin a introduit le principe de la blockchain –sorte de grand registre décentralisé sur lequel sont enregistrées l’ensemble des transactions en cryptomonnaies– et popularisé les devises numériques. Un succès qui génère bien des convoitises.
Craig Wright n’est en effet pas le premier à en revendiquer la paternité ou à en être soupçonné. L’un des premiers suspectés, Dorian Nakamoto, un ingénieur japonais-américain identifié comme Satoshi par un journaliste du magazine Newsweek en 2014, nie à l’heure actuelle toute implication dans la création de la mythique cryptomonnaie.
D’autres ont théorisé qu’un travail d’une telle ampleur serait plus vraisemblablement l’oeuvre d’un collectif plutôt que d’un unique développeur.
« Dès le début, le concept même de bitcoin s’appuyait sur le principe de source ouverte », relève par ailleurs un porte-parole de Copa, interrogé par l’AFP, et qui dit souhaiter garder l’anonymat par crainte de représailles judiciaires.
« En découle une question: Satoshi était-il le genre de personne qui poursuivrait les gens pour avoir republié le +livre blanc+? Nous ne le pensons évidemment pas. »
Les experts en informatique des deux parties ont conclu que le fichier originel de ce texte fondateur du bitcoin aurait en fait été produit dans le logiciel OpenOffice, et non via le système de composition de documents LaTex comme l’avance Craig Wright.
Dans les fichiers fournis par le défendant, ils ont également trouvé des traces de l’utilisation de l’intelligence artificielle conversationnelle ChatGPT ou encore d’une version de la police de caractère Calibri qui n’existait pas à l’époque.
Une « campagne de harcèlement »
Paul Grewal, directeur juridique de Coinbase, qualifie de « campagne de harcèlement » les attaques de Craig Wright à l’encontre des développeurs de cryptomonnaies, dont « beaucoup n’ont pas les moyens de présenter la défense la plus élémentaire », déclare-t-il dans une lettre ouverte transmise à l’AFP, initialement publiée sur le site Coindesk.
Le cabinet Shoosmiths, qui représente Craig Wright, a dit à l’AFP ne pas souhaiter s’exprimer sur des affaires en cours.
Dans une affaire distincte, une société appartenant à Craig Wright, Tulip Trading, basée aux Seychelles, a intenté une action en justice contre la Bitcoin Association et plusieurs développeurs, leur intimant de lui fournir l’accès des milliards de dollars en bitcoins qu’il assure posséder.
Fin janvier, la Cour Suprême du Royaume-Uni a également refusé l’appel de Craig Wright dans un procès en diffamation contre un podcasteur qui le qualifiait d’imposture.
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