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Le programme gouvernemental prévoit un investissement de près de 350 millions d’euros avec un premier site de production, dans le nord-ouest de l’Angleterre, qui doit être opérationnel au début des années 2030.
Le gouvernement britannique a annoncé dimanche le lancement d’un programme de production de combustible pour la prochaine génération de réacteurs nucléaires, avec un investissement de 300 millions d’euros de livres sterling (348 millions d’euros). Le Royaume-Uni entend ainsi devenir le premier pays en Europe occidentale à se lancer dans la production de combustible à base d’uranium faiblement enrichi à teneur élevée (HALEU), qui pour l’heure n’est produit commercialement que par la Russie.
Le premier site de production, dans le nord-ouest de l’Angleterre, doit être opérationnel au début des années 2030, affirme le gouvernement dans un communiqué. Le combustible HALEU, dont la teneur en uranium 235 varie de 5 à 20 % – soit plus que les 5 % du combustible alimentant la plupart des centrales nucléaires en exploitation -, est nécessaire pour alimenter de nombreux modèles de réacteurs avancés, dont les petits réacteurs modulaires (PRM).
Objectif 95% d’électricité bas carbone d’ici 2030
L’investissement de 300 millions de livres sterling s’inscrit dans le projet du gouvernement britannique de produire jusqu’à 24GW d’électricité grâce au nucléaire d’ici à 2050, soit un quart des besoins du pays.
« Nous nous sommes dressés contre [le président russe Vladimir] Poutine au sujet du pétrole, du gaz et des marchés financiers » dans la foulée de l’invasion en l’Ukraine, « nous ne le laisserons pas nous rançonner sur le combustible nucléaire », a déclaré dans un communiqué la ministre britannique de la Sécurité énergétique Claire Coutinho.
Le Royaume-Uni vise 95% d’électricité à bas carbone d’ici 2030 et un réseau totalement décarboné d’ici 2035. Mais les revirements du gouvernement de Rishi Sunak sur certaines mesures environnementales rendront les objectifs de neutralité carbone à l’horizon 2050 plus difficiles à atteindre, malgré certains progrès, a récemment estimé dans un rapport le CCC, organisme indépendant chargé de conseiller Downing Street sur la question. Le gouvernement a notamment annoncé fin septembre le décalage de cinq ans, à 2035, de l’interdiction de la vente de voitures thermiques neuves.
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