Ariane 6 franchit une étape cruciale vers son vol inaugural

Ariane 6 passe un cap déterminant. Le lanceur lourd européen a mené à bien ce jeudi son premier essai à feu de longue durée, sur son pas de tir ELA-4 du Centre spatial guyanais de Kourou (CSG). Après une interruption du compte à rebours d’une quarantaine de minutes en raison d’une anomalie technique, le moteur Vulcain 2.1 s’est allumé à 17h44 heure locale – 21h44 à Paris – pour s’éteindre comme prévu 470 secondes plus tard, soit sept minutes et cinquante secondes.

Cet essai statique est un passage obligé pour tout nouveau lanceur, puisqu’il permet de simuler l’ensemble de la phase atmosphérique d’une mission. En huit minutes, le Vulcain 2.1, version améliorée du moteur d’Ariane 5, a brûlé quelque 150 tonnes d’oxygène et d’hydrogène liquides. Les propulseurs d’appoint n’ont quant à eux pas été allumés.