2024 : élection à haut risque pour les conservateurs en Grande Bretagne

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Après 14 ans dans l’opposition, les travaillistes reviendront-ils aux affaires publiques en Grande-Bretagne ? C’est l’un des enjeux de cette année 2024 outre-Manche. Des élections législatives doivent en effet se tenir cette année, à une date encore indéterminée. L’actuel locataire du « 10 Downing street », le siège du Premier ministre britannique, Rishi Sunak, garde la main sur le calendrier. Le choix de la date sera stratégique pour le parti conservateur qui accuse un retard de plus de 15 points dans les derniers sondages. Il a tout juste indiqué jeudi lors d’une visite à Mansfield, dans le centre de l’Angleterre, qu’il prévoyait de convoquer les électeurs au second semestre de cette année. « Je veux continuer le travail, à bien gérer l’économie et à réduire les impôts. Mais je veux aussi continuer à m’attaquer à l’immigration clandestine », a assuré le Premier ministre.

Les « tories » apparaissent usés par 14 années de pouvoir, alors que l’économie britannique a souffert des effets du Brexit, mais aussi d’une inflation à deux chiffres au plus fort de la crise énergétique. L’année 2023 a été marquée notamment par plusieurs grèves (dans les hôpitaux, le rail ou les écoles) et 2024 démarre avec un mouvement social très symbolique : les internes en médecine anglais (les « junior doctors ») ont entamé mercredi une grève de six jours pour réclamer des hausses de salaire. Une grève historique par sa durée au sein du National Health Service.

La lutte contre l’immigration divise

Rishi Sunak n’a pas non plus été épargné sur le front intérieur avec la question de l’immigration illégale qui a secoué son mandat depuis des mois. Le Premier ministre avait fait une priorité de la lutte anti-immigration avec notamment un projet – controversé – de renvoi des migrants illégaux vers le Rwanda. Un projet jugé illégal par la Cour Suprême de Londres. L’an dernier, près de 30.000 migrants ont traversé illégalement la Manche, contre plus de 45.000 un an plus tôt selon les chiffres du ministère de l’Intérieur. Mais le bilan de 2023 reste le deuxième plus élevé jamais enregistré, supérieur à celui de 2021 (28.526). En mars 2023, Londres et Paris avaient conclu un accord pour renforcer la surveillance sur les plages françaises et lutter contre les gangs de passeurs.

L’année 2024 pourrait donc voir le retour aux affaires du « Labour », mené par Keir Starmer. Cet ancien procureur général de 62 ans, fils d’un ouvrier et d’une infirmière, pourrait succéder à Rishi Sunak. Il est parvenu à ramener la concorde au sein du parti travailliste, après les années marquées par les dérives de Jeremy Corbyn , emporté par la large défaite de 2019 . Mais l’élection pourrait se jouer aussi en Ecosse, où le Labour devra compter avec les indépendantistes du SNP.

La Story est un podcast des « Echos » présenté par Pierrick Fay. Cet épisode a été enregistré en décembre 2023. Rédaction en chef : Clémence Lemaistre. Invitée : Ingrid Feuerstein (correspondante des « Echos » à Londres). Réalisation : Willy Ganne. Musique : Théo Boulenger. Identité graphique : Upian. Photo : Henry Nicholls/Pool/AFP. Sons : Publicité Oasis, Sky News, France 24, Euronews Ina, Bourvil « English song ».

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