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Des années 1940 au début des années 1970, le marché du pétrole est stable à dormir debout. Un simple coup d’oeil au graphique de la BP Statistical Review, bible des données sur l’énergie qui retrace les cours sur plus de cent ans, suffit à constater la platitude de l’encéphalogramme : autour de deux dollars sans la moindre volatilité à l’horizon. On imagine le choc au quatrième trimestre 1973 quand le baril est passé de 2,59 dollars en octobre à 11,65 dollars fin décembre ! Une multiplication par quatre en moins de trois mois.
Tout commence le 8 octobre quand les pays de l’Opep reçoivent les représentants des majors anglo-saxonnes à leur siège autrichien. Après avoir vu le prix de leurs importations exploser en raison de l’inflation galopante, ils ont la ferme intention de renégocier à la hausse les tarifs du brut et donc des royalties qu’ils vont toucher. A l’époque, les prix sont « affichés » (posted) après négociations avec les majors et non déterminés sur un marché ouvert en confrontant l’offre et la demande.
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